I quartieri di Bruxelles
Il centro della città
Il centro storico e attuale di Bruxelles si trova sull'isola fluviale di Saint-Géry nella Senne, che prende il nome dall'antico vescovo Gaugerich di Cambrai (550-626). Si dice che abbia costruito qui una chiesa in onore dell'Arcangelo Michele alla fine del VI secolo, che è considerata il nucleo della città di Bruxelles. Oggi, la cattedrale di San Michele e Santa Gudula dell'inizio del XVI secolo si trova qui sulla piazza Sainte-Gudule.
Accanto e nelle immediate vicinanze di questa chiesa, ci sono anche molte altre famose attrazioni di Bruxelles. Per esempio, in alcuni luoghi si possono ancora vedere i resti della prima cinta muraria medievale del XIII secolo, che circondava l'antico porto sulla Senne. Qui si trova anche il sito archeologico del palazzo di Coudenberg dal XII al XVIII secolo.
Tuttavia, la principale attrazione turistica del centro della città è certamente la centrale piazza Grand-Place/Grote Markt, di circa 1,5 ettari, con il municipio gotico e gli edifici barocchi circostanti dell'XI secolo, che dal 1998 è stata dichiarata patrimonio mondiale dell'UNESCO. La piazza è particolarmente affollata nei giorni feriali per il mercato dei fiori e la domenica per il mercato degli uccelli; ogni due anni a luglio, qui si può ammirare il grande tappeto di fiori colorati. Le lussuose Galeries Royales Saint-Hubert, costruite nel 1847, sono aperte tutto l'anno.
Il quartiere di Laken: dove il mondo è stato ospite e il calcio è venerato
Situato nel nord della città, il quartiere fu menzionato per la prima volta nei documenti alla fine dell'XI secolo e, ad eccezione del periodo tra il 1331 e il 1795, fu un comune indipendente fino alla sua incorporazione definitiva nel 1921. Fino all'inizio del XIX secolo, Laeken era un piccolo villaggio rurale; in seguito, l'inizio graduale dell'industrializzazione assicurò una forte crescita.
Intorno al 1850, il distretto aveva già circa 4.000 abitanti; oggi ne conta circa 52.000. Le attrazioni locali più note sono la residenza della famiglia reale belga, il castello di Laeken, costruito in stile classicista dal 1782 al 1784, e il circostante parco di Laken/Laeken (Parc de Laeken), chiamato anche "Piccola Svizzera" per i suoi numerosi ponti, stagni, rocce artificiali e valli. La chiesa neogotica di Nostra Signora (Onze-Lieve-Vrouwekerk/Église Notre-Dame de Laeken) del 1872, dove diversi membri della famiglia reale belga hanno trovato la loro ultima dimora, è anche frequentemente visitata e fotografata.
Nel 1935 e nel 1958, il locale Heysel Plateau è stato il luogo dell'esposizione mondiale, il sito è ora chiamato Heysel Park, ed è anche sede del famoso Atomium, un simbolo dell'uso pacifico dell'energia nucleare. Laken è anche sede del popolare parco Mini-Europe, dove sono state ricreate circa 80 città europee e circa 350 case, e lo stadio King Baudouin da 50.000 posti, il più grande del suo genere in Belgio.
Il quartiere di Neder-over-Heembeek: dove gli alchimisti sperimentavano una volta
Sempre a nord di Bruxelles si trova il quartiere di Neder-Over-Heembeek, che fu incorporato insieme a Laken e Haren nel 1921. Nel 1112 e nel 1155, i due ex distretti del villaggio agricolo di Over-Heembeek e Neder-Heembeek passarono sotto il dominio del monastero Abbaye de Dieleghem. Dal XV al XVII secolo, il villaggio e il castello locale appartennero alla ricca famiglia Busleyden, e nel 1814 i due villaggi furono uniti in una sola parrocchia. Già intorno al 1618, il villaggio divenne noto oltre la regione perché Johan Baptista van Helmont (1580-1644), uno studioso fiammingo e seguace degli insegnamenti del famoso alchimista, medico, astrologo, mistico e filosofo Paracelso Theophrastus Bombast von Hohenheim (1493-1541), avrebbe ricevuto qui la formula per fare l'oro da uno sconosciuto. Anche il successivo Papa Leone XIII (Vincenzo Gioacchino Pecci) nel 1843 visse temporaneamente nella piccola città.
Un'attrazione architettonica di Neder-Over-Heembeek è la chiesa di Saint-Nicolas del XVIII secolo, che fu sconsacrata nel 1932 e che è servita come centro culturale dal suo ampio restauro nel 1935. Un luogo d'incontro popolare tra la popolazione di tutta Bruxelles è la moderna piscina di Rue de Lombartzijde con sauna e solarium. Un'area ricreativa raccomandata nel quartiere è il Parc de Meudon di sette ettari sul sito dell'antico castello omonimo. Le fermate degli autobus più vicine sono Wimpelberg o Val Maria.
Il distretto di Haren: Lo snodo dei trasporti nel nord-est della città.
Come Laken e Neder-Over-Heembeek, anche Haren nel nord-est si unì a Bruxelles come nuovo distretto nel 1921. A causa delle molte grandi aziende della zona, Haren è collegata al resto della città da tre stazioni ferroviarie (Haren, Buda, Haren Sud/Zuid). Anche il primo aeroporto di Bruxelles si trovava qui tra il 1914 e i primi anni 1950. Il quartier generale europeo della NATO è stato costruito sul sito negli anni '60 e ha sede a Haren dal 1967. Anche l'Organizzazione europea per la sicurezza della navigazione aerea (EUROCONTROL) dirige il suo lavoro da Haren, e tra il 1932 e il 1997 la casa automobilistica francese Renault aveva qui uno dei suoi più grandi impianti di produzione.
Fino ad oggi, Haren è fortemente caratterizzata da grandi aree industriali e collegamenti di trasporto. La piscina "Le Tetard-Le Dauphin" in Rue de Verdun e il museo ferroviario "Train World" in Place Princesse Elisabeth sono bei posti da visitare. Un po' più lontano ma facile da raggiungere sono il museo dell'esercito "Koninklijk Legermuseum (Musée Royal de l'Armée)" nel Parc du Cinquantenaire, il "Belgian Comic Strip Center" nella Rue des Sables e il verde Parc Josaphat sulla Avenue des Azalees.
Il quartiere europeo: da qui si guida il destino del "vecchio continente
Non lontano dal suddetto Parc du Cinquantenaire, tra i quartieri di Eterbeek e Plasky, si trova il Quartiere Europeo con numerose istituzioni e organi amministrativi dell'UE, così come molte ambasciate e gruppi di interesse. L'edificio Berlaymont, costruito tra il 1963 e il 1967 in Rue de la Loi/Wetstraat, ospita la sede della Commissione europea, compresi gli uffici del presidente, dei commissari e degli addetti stampa, nonché il segretariato generale e il servizio giuridico della Commissione europea.
Il vicino edificio Justus Lipsius, inaugurato nel 1995 e che copre ben 215.000 m², ospita il centro conferenze e stampa del Consiglio dell'UE e del Consiglio europeo. L'edificio Justus Lipsius è collegato all'edificio Europa, completato nel 2016, da due ponti pedonali. L'ampliamento dell'edificio Lex in Rue de la Loi/Wetstraat, completato nel 2007, ospita una mensa e il servizio di traduzione del Segretariato generale del Consiglio europeo. L'edificio Charlemagne ospita le due direzioni generali della Commissione europea per il commercio e l'allargamento. Il Triangle Building del 2009 su Kortenberglaan/Avenue de Cortenbergh ospita dal 2012 la sede del Servizio europeo per l'azione esterna (SEAE).
Il quartiere Louise/Louiza-Roosevelt: dove si trovano giustizia e diplomazia
Il quartiere a sud di Bruxelles ospita anche numerose ambasciate, come quelle di Bolivia, Montenegro, Argentina, Brasile, Ecuador, Suriname, Croazia, Paraguay e Costa Rica sulla strada di collegamento più importante e più lunga, Avenue Louise/Louizalaan, tra la vivace Place Louise e il Bois de la Cambre. Nelle immediate vicinanze si trovano anche il Palazzo di Giustizia di Bruxelles (Palais de Justice de Bruxelles/Justitiepaleis) in Place Poelaert, costruito tra il 1866 e il 1883, gli ornamentali Étangs d'Ixelles/Vijvers van Elsene in Rue Guillaume Stocq, creati artificialmente nel XIX secolo, e il vicino parco Hof van de Koning/Jardin du Roi.
Il parco che circonda l'antica abbazia cistercense La Cambre/Ter Kameren è anche un'oasi verde di pace. Lo stesso vale per lo spazio verde Bois de la Cambre/Ter Kamerenbos, che copre ben 1,2 km². Un rappresentante della comunità anglicana (Chiesa d'Inghilterra) è la "Drievuldigheidskathedraal" in Rue Capitaine Crespel non lontano da Avenue Louise.
